Voici une nouvelle idée très simple pour présenter des concombres. Contrairement à la spirale présentée plus loin, peu importe ici que le concombre soit droit et lisse. Vous pourrez en faire une longue chaîne pour décorer la table, ou le couper en plus petits morceaux pour garnir chaque assiette.

Coupez le concombre en tranches d'1 cm d'épaisseur environ. Jetez les extrémités effilées du légume. Mettez de côté le cercle blanc, au milieu des tranches : il vous restera une série d'anneaux — si vous disposez d'un petit moule rond à découper, vous pourrez tailler les cercles en série. Incisez ensuite chaque anneau. L'ouverture doit être juste assez grande pour y faire passer le maillon suivant. Rassemblez tous les anneaux en une chaîne. Disposez-en les maillons de telle sorte que les coupures soient pratiquement invisibles. Plongez la chaîne dans l'eau glacée pour qu'elle reste ferme et fraîche jusqu'à son utilisation

Les concombres froids et regorgeant de suc sont toujours appréciés en été. Ils accompagnent nombre de mets — le fromage et le poisson froid, par exemple. Mais avec un peu d'agilité manuelle, vous pouvez aussi faire de superbes décorations avec des concombres.

Tout ce dont vous avez besoin est un concombre très droit et très lisse, à la peau intacte et propre, un petit couteau affûté et une baguette de la taille du concombre, de 0,5 à 1 cm d'épaisseur. Un tuteur à plantes conviendra parfaitement. Commencez par couper les extrémités étroites du concombre pour obtenir un cylindre régulier. Les concombres ondulés ne sont pas utilisables pour cette préparation. Enfoncez la baguette, bien à la verticale, au centre du concombre, jusqu'à ce que les deux bouts dépassent.

Commencez par une extrémité. Tenez votre couteau presque — mais pas tout à fait — à angle droit du légume. Attaquez votre spirale en taillant le concombre jusqu'à ce que la lame heurte le bois. Tournez le concombre sur lui-même et découpez une ligne ininterrompue — les lignes de découpe doivent se succéder à 1 cm environ d'intervalle. Continuez jusqu'à ce que vous arriviez à l'autre bout du cylindre. Puis retirez le morceau de bois.

Vous pouvez à présent étirer votre concombre sur une longueur égale à deux fois sa taille réelle, ou l'enrouler en un superbe anneau qui sera le centre d'une décoration de table. Vous pouvez aussi le remplir avec quelques fleurs en légumes

Même au cœur de l'hiver, vous pouvez décorer votre table avec des rosés, des fleurs rouges et blanches qui pourraient rivaliser avec la nature, et des rosés vert pâle qu'aucun jardinier n'a jamais vues sur ses plates-bandes.

Prenez un gros raifort, une betterave rouge et un concombre. Épluchez les légumes et découpez-les en fines tranches de même épaisseur  une râpe à concombres fera très bien l'usage. Répandez du sel sur les légumes et laissez-les reposer pendant 10 mn, sur une face :

cela leur fera perdre un peu d'eau et les rendra plus souples. Rincez-les et faites-les sécher sur un papier absorbant.

Installez les tranches de légumes en ligne, à cheval les unes sur les autres. Puis enroulez-les à partir de la dernière tranche — la tranche supérieure. Prenez-les dans une main. De l'autre, serrez une bande adhésive à l'extrémité du rouleau, et attachez solidement l'ensemble. Avec un couteau affûté, coupez un petit morceau sur la base, pour que le rouleau tienne debout. Déployez prudemment les « pétales

Dans les pays bouddhistes de l'Orient, le lotus symbolise le cosmos, l'immortalité, la sagesse et la beauté parfaite. Quelle fleur pourrait figurer une meilleure muse pour celui qui veut décorer sa table ? Mais si vous ne pouvez pas prendre le premier avion pour l'Inde afin d'aller cueillir une fleur de lotus fraîche, vous pourrez toujours vous rabattre sur un oignon.

Pour travailler avec les oignons, nous vous conseillons de vous frotter les mains avec du vinaigre avant de commencer à couper. Cela vous évitera de pleurer et de garder l'odeur sur vos doigts.

Épluchez un gros oignon si possible un bel oignon rouge espagnol. Coupez

les deux extrémités. Segmentez la couche inférieure en six ou huit « pétales », qui resteront liés les uns aux autres par la base. (Avant de couper, nous avons tracé au feutre la ligne des entailles.) Faites attention à ne pas attaquer la seconde couche. Puis, de la même manière, taillez une ou deux autres couches. Plongez enfin l'oignon dans l'eau glacée, pour que les « pétales » s'ouvrent

Cette fleur gracieuse pousse-t-elle dans l'un des célèbres champs de tulipes hollandais ? Non : elle est tombée d'un pommier. Elle est impressionnante, mais sa fabrication est très simple.

Frottez une grosse pomme rouge jusqu'à ce qu'elle brille et retirez la queue. Vérifiez qu'elle est bien droite et régulière sur sa base. Coupez la pomme en quartiers. Mettez-en un à l'écart et commencez à le couper doucement, avec un couteau affûté. La coupe doit être parallèle à la surface taillée et séparée de celle-ci par 5 mm. Arrêtez la découpe à 5 mm de la base. Retournez le quartier et recommencez à couper- Arrêtez-vous quand les deux coupes se rejoignent à angle droit. Il doit vous rester à présent un morceau de pomme en forme de V et un petit morceau de quartier.

Continuez à le découper ainsi, et jusqu'au bout. Superposez ensuite tous les morceaux les uns dans les autres, en escalier. Pressez légèrement : le jus de pomme collera les morceaux les uns aux autres. Recommencez le découpage avec !es trois autres morceaux et assemblez les quatre quartiers. Ils tiendront ainsi plusieurs heures. Si vous voulez que votre tulipe ait l'air frais, mouillez les surfaces coupées avec du jus de citron avant de les assembler, pour éviter qu'elles ne noircissent. Vous pouvez utiliser les tulipes en pomme pour garnir, par exemple, un plateau de fromages

II fait froid : ce petit oiseau a gonflé son plumage. Ce serait une merveilleuse décoration pour une coupe de fruits. En mélangeant des pommes vertes et rouges, vous pourrez disposer sur votre table un vol d'oiseaux de paradis.

Nous avons utilisé une pomme verte, brillante, ronde et régulière. Il ne doit pas y avoir de creux dans le fruit, ni d'égratignures sur la peau. Les explications pour le découpage vous sembleront peut-être un peu compliquées. Mais tout deviendra très clair si vous regardez en même temps les illustrations. Le petit oiseau est fabriqué selon un principe analogue à celui de la pomme-tulipe.

Avec un couteau affûté, taillez une encoche verticale dans la pomme — l'angle intérieur doit être de 90°. Creusez ensuite deux encoches à angle droit et sur une ligne horizontale, des deux côtés de l'encoche verticale.

Comme pour la pomme-tulipe, taillez dans ces trois coins des segments en forme de V. Assemblez les morceaux et faites-en deux ailes que vous encastrerez dans les encoches, des deux côtés de la pomme. Assemblez ensuite la queue et coincez-la dans l'encoche verticale, pointée en l'air. Le jus de la pomme colle les morceaux les uns aux autres : ils ne tomberont pas. Taillez enfin une petite encoche dans le morceau de pomme restant, que vous n'avez pas encore touché, et replacez le petit morceau légèrement décalé vers l'avant, dans l'encoche : ce sera la tête de votre oisillon. Pour que les surfaces coupées de la pornme ne brunissent pas, protégez-les avec du jus de citron.

Cette idée n'est pas seulement une superbe manière de présenter un ananas : vous trouverez d'autant plus de plaisir à le manger que les yeux rugueux et fibreux qui recouvrent son écorce en auront été éloignés. Il vous faudra seulement un couteau affûté, si possible avec une lame dentelée.

La peau coriace de l'ananas est couverte d'écaillés. Chacune d'entre elles comporte un « œil » en son milieu. Et en regardant bien, vous découvrirez que ces écailles forment une manière de spirale autour du fruit.

Commencez par le bas : découpe; les écailles, mais en conservant asse; d'écorce pour que le fruit garde une bas« rigide. Le mieux est de tracer une entaille en V sous chaque écaille de base, e d'aller ensuite d'une écaille à l'autre après avoir tracé jusqu'en haut votre diagonale. Recommencez l'opération sur la spirale voisine, et ainsi de suite, jusqu'à ce que l'ananas n'ait plus d'écorce. La chair du fruit ressemblera ainsi à une spirale tourbillonnante. Pour manger l'ananas, il vous suffira de découper les spirales de haut en bas, et le fruit sera en morceaux. Ne mangez pas le centre rugueux du fruit.

.Même les enfants parviendront sans difficulté à fabriquer ce petit cochon. Ses oreilles et ses pattes sont découpées dans l'écorce d'un autre citron. Taillez de petites encoches dans le cochon et insérez-y les morceaux. Ses yeux brillants sont des épingles à tête de verre. N'oubliez pas de les enlever si vous voulez manger le citron. La queue en tire-bouchon de l'animal est découpée dans une autre rondelle. Placez une extrémité de la queue en vrille dans une petite encoche, sur le derrière de l'animal.

Le cochon d'en bas a été préparé spécialement pour un cocktail. Coupez en tranches le milieu du citron et fixez-les, les unes après les autres, sur une pique à cocktail. Enfoncez ensuite les extrémités de la pique dans les parties avant et arrière du cochon. Et si vous avez besoin d'une tranche pour garnir une boisson, prenez-en une, tout simplement, dans l'animal : il deviendra de plus en plus petit...

Ces deux petites corbeilles seront deux décorations aussi jolies qu'utiles pour un plat de poisson ou un buffet estival. Vos amis se demanderont comment vous avez fait pour que les deux corbeilles soient indissociables l'une de l'autre. La solution de l'énigme est très simple  il suffit de découper les corbeilles avec précaution. Mieux vaut acheter quelques citrons de trop et vous exercer avant, si vous avez le temps. Choisissez des citrons bien ronds, réguliers, à l'écorce lisse. Nous avons dessiné le « patron » sur le citron. Au moins pour la première fois, faites-en de même : cela vous servira.

Coupez prudemment, des deux côtés, la moitié de l'écorce  mais pas la chair du fruit en suivant les lignes parallèles de l'anse prédessinée.

Puis, très prudemment, passez la pointe d'un couteau aiguisé sous l'écorce, entre les lignes découpées, jusqu'à ce que l'anse soit séparée de la chair du